El rap se basa en el recitado improvisado de ideas o emociones
sobrepuesto a una base rítmica. La base rítmica la puede generar en directo un
DJ (disc jockey), pero lo más habitual es utilizar algún reproductor musical
con el ritmo grabado. En su forma más simple, callejera y espontánea, este
acompañamiento se produce mediante vocalizaciones, palmas o cualquier otro
sonido que se pueda generar sin necesidad de instrumentos musicales o aparatos
reproductores.
El rap se puede definir como una especie de canto hablado o
como poemas recitados al ritmo de una melodía, por eso en el rap no se suele
hablar decanciones sino de rimas. En el rap hay dos componentes:
el MC (Master of Ceremony) que es quien aporta la rima y
el DJ (Disc Jockey) que es quien pone la música. La melodía
en el rap no es lo fundamental, ésta está al servicio de la expresividad.Las
letras a menudo cumplen una función social: informar, denunciar, concienciar…
En la actualidad se distingue entre el rap real o puro, basado
en la filosofía de la vida original del hip hop, y el rap comercial, elaborado
a partir de la adopción de los rasgos llamativos del rap con el objetivo de
obtener beneficios económicos (utilizando entonces los sofisticados medios
técnicos y de marketing de la industria discográfica).